El Oso polar

El oso polar u oso blanco, es una especie de mamiferos carnivoros de la familia de los osos. Rivaliza con su pariente, el oso Kodiak por el titulo de carnivoro terrestre mas grande de la tierra. Vive en el medio polar y zonas heladas del Hemisferio Norte. Es el unico superdepredador del Artico.


Morfologia

Presenta un perfil mas alargado que el de los otros osos y las patas mas desarrolladas, tanto para caminar, como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal. En esto tambien colabora una gruesa capa de grasa subcutanea y un denso pelaje que en realidad no es blanco, sino, traslucido, formado por miles de pelos huecos que al estar llenos de aire son un buen aislante termico. Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiacion solar y aumentar asi el calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensacion de blancura.

La perdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis como por el espeso paniculo adiposo que se encuentra debajo de la piel y que solo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente vascularizados los musculos pueden irradiar entonces el exceso de calor.

Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg, aunque se conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron los 1000 kg. Las hembras suelen pesar alrededor de la mitad; sin embargo en el tiempo en que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar entre 350 y 500 kg. Los machos pueden medir hasta 2.6 metros de largo, mientras que las hembras rondan los 2 metros.

Esta especie es la mas carnivora de los osos, aunque ingieren una gran parte de vegetales durante el verano artico en la tundra. Nada con facilidad pero capturan a sus presas en tierra o sobre hielo, siendo los depredadores dominantes de su habitat.

Amenazas

Tradicionalmente los osos fueron casados por los esquimales y otros pueblos articos, por su carne y piel, evitando ingerir el higado, que por contener niveles altos de retinol, consumirlas resultaria peligroso para el ser humano.

Los colonos europeos empezaron a matarlos tambien por el deporte y para evitar sus incursiones en los poblados, donde podian robar comida o atacar a los animales domesticos. En raras ocasiones se dieron ataques contra los humanos, aunque la gran mayoria de estos fue obra de animales heridos previamente por los propios humanos.

La UICN considera que el numero de osos polares se ha reducido al menos en un 30% en los ultimos 45 años. Para el 2008 la poblacion se calculaba entre 20 000 y 25 000 individuos. Hasta algunos años, los osos polares se cazaban desde embarcaciones de motor, avioetas e incluso helicopteros. Esta caza masiva a la especie al borde de la extincion, por lo que acabo prohibiendose en ciertos paises como Rusia o Noruega, y regulandose en los demas, en Canada, pais que representa la mayor parte de la poblacion mundial de osos polares se permite a la INUIT cazar cierto numero de especies. De igual manera en 2010 se autorizo a las poblaciones indigenas de EEUU Y Rusia mediante un acuerdo entre ambos paises una cuota anual de 29 ejemplares, cuota anulada recientemente por Rusia que prohibe totalmente la caza de los osos polares en su territorio.

Las amenazas mas modernas que constituyen la acumulacion de contaminantes en el hielo y atmosfera articos, y el calentamiento que esta afectando a su ecosistema. El hielo son las zonas mas habitadas por estos animales pero este se esta derritiendo, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas de grasas, que pierden durante el verano y el otoño en forma critica que afecta la capacidad de las hembras para quedar preñadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus crias. Esto ha provocado una caida del 15% en la tasa de los nacimientos.